Рождение Империи. Около 50-18 лет д. Я. б.

Вряд ли следует считать началом истории Империи тот мрачный день, когда Палпатин провозгласил себя Императором. Правильнее другой подход: изучающие историю в первую очередь должны принимать во внимание обстоятельства, которые привели к созданию обстановки, в которой подобное событие стало возможным. Как вышло, что Старая Республика, в которой сменилась тысяча поколений, была так стремительно низвергнута?

Республика пала, став жертвой собственного успеха. Правительство, аппетит которого был чрезмерным, стремилось надзирать за территорией, охватывавшей большую часть Галактики, и неуклюжая система сдержек и противовесов сделала невозможным принятие простых решений. Слишком многие сенаторы и правители планет начали привыкать к мысли, что существующая система правления, едва ли не такая же старая, как и сама история, по инерции будет существовать и дальше. Они перестали прикладывать максимальные усилия для того, чтобы принимать законы и защищать интересы собственных избирателей. В Республике началась стагнация. Леность и самоуспокоенность стали нормами жизни, а вместе с леностью пришла и коррупция.

Тем не менее некоторые руководители все еще пытались реализовать разные амбициозные проекты. Одним из них была флотилия «Катана» («Katana»), названная так в честь своего флагмана. Эта армада, состоявшая из 200 автоматизированных дредноутов, связанных системой управления «господин - раб», обещала стать гордостью республиканского флота. К несчастью, некий роевой вирус поразил команду флагмана «Катана», и все ее члены сошли с ума. Они повели свой корабль по случайным гиперпространственным координатам, а остальные 199 ведомых дредноутов-рабов двинулись следом за флагманом, и прошло более полувека, прежде чем они были обнаружены. Эта неудача еще больше разрушила и без того уже ущербное представление народов о могуществе Республики.

Коварный сенатор с Набу по имени Палпатин следил за разложением правительства взглядом практичного человека и понимающе улыбался. Палпатин, секторальный сенатор, представлявший многие звездные системы, был одним из самых опытных и уважаемых членов Сената. Он понимал, что приближается момент, когда граждане Республики, испытывая отвращение ко всему происходящему, потребуют сильной власти, и, находясь за кулисами событий, начал осуществлять свой собственный замысел. Не исключал он, и что самым значительным препятствием на его пути к славе станут джедаи.

Джедаи все еще были стражами и защитниками Республики, но за прошедшие века они оказались связанными с политикой и с правительством. Верховный канцлер Республики был вправе потребовать помощи от ордена джедаев, и его члены должны были выступать в роли послов, дознавателей и миротворцев. Штаб-квартира джедаев располагалась на планете Корусант, вблизи от центрального правительства. Возможно, это и несправедливо, но образ джедаев стал меркнуть из-за бесчестия политиков.

Может показаться абсурдным, что моментальный переход от Республики к Империи произошел в результате такой заурядной вещи, как обсуждение налогообложения, но самые ужасные беды редко сопровождаются подземными толчками и ударами грома. На первый взгляд безобидная резолюция сената BR-0371 вводила пошлины на основные гиперпространственные торговые пути, проложенные в пределах Внешних и Средних Границ, причем прибыль от них должна была идти на покрытие растущих долгов Республики.

Как и следовало ожидать, резолюция была принята в штыки владельцами как небольших, так и крупных кораблей, а ведь одной из самых мощных сил Галактики была Торговая Федерация - гигантский конгломерат корпораций, которые доминировали во внутренней торговле Республики. Палпатин с энтузиазмом продвигал введение этих пошлин, что, возможно, явилось сознательным способом вызвать протест со стороны Торговой Федерации, ибо ее бурная реакция была на руку его далеко идущим планам. По совету Темного Лорда ситов Дарта Сидиуса Торговая Федерация блокировала планету Набу.

Когда Торговая Федерация, членам которой в игре ситов отводилась всего лишь роль пешек, вторглась на Набу с армией дроидов, она преступила последнюю черту. Сенат узнал об этом шокирующем событии от королевы Набу Амидалы, вызвавшей еще большее потрясение тем, что она потребовала объявить вотум недоверия Верховному Канцлеру Финису Вэлоруму, который, как она чувствовала, бросил ее народ на произвол судьбы.

В прежние времена такое внезапное и вызывающее распри действие, как требование отставки Верховного Канцлера, было бы поставлено на длительное обсуждение. Однако у Вэлорума, втянутого в коррупционный скандал, в Сенате оставалось совсем немного друзей. Его быстро отправили в отставку, и были названы имена возможных преемников. Благодаря общей симпатии к Палпатину и его втянутой в войну родине, коварный сенатор вскоре был избран следующим - и, разумеется, последним - Верховным Канцлером Старой Республики.

По времени с этими событиями совпало и некое мистическое открытие, имевшее последствия в масштабах всей Галактики. Помогая королеве Амидале вырваться из блокады, устроенной Торговой Федерацией, мастер-джедай Квай-Гон Джинн встретил на пустынной планете Татуин девятилетнего мальчика-раба. Этот ребенок по имени Энакин Скайуокер существовал в эпицентре мощного сгустка Силы. Все свидетельствовало о том, что юный Скайуокер - тот самый Некто Избранный, приход которого предсказывали древние джедаи, тот, который, как они говорили, призван привнести в Силу равновесие.

Наставник Джинн добился освобождения Энакина из рабства и привез его на Корусант, в Храм джедаев.

Хотя навыки Скайуокера и произвели впечатление на членов Совета Джедаев, они не дали согласия на то, чтобы мальчика тренировали как падавана Квай-Гон Джинна. Скайуокеру было уже 9 лет - слишком много для того, чтобы начинать подготовку джедая. Наставника Винду значительно больше волновало возможное возвращение ситов. На планете Татуин Квай-Гон Джинн сражался с таинственным правтивником, владевшим навыками джедая, - и это произошло через 1000 лет после того, как орден ситов якобы перестал существовать в битве на Руусане. Джинн вернулся на Набу с поручением вовлечь своего загадочного соперника в еще один открытый поединок.

Его миссия завершилась трагически. Воин, позднее идентифицированный как Дарт Мол, убил мастера Джинна в дуэли на световых мечах, но и сам был уничтожен. Несмотря на возражения наставника Йоды, Совет джедаев почтил предсмертную просьбу Квай-Гон Джинна и разрешил Энакину Скайуокеру стать учеником-падаваном. Бывший ученик Квай-Гона, Оби-Ван Кеноби, взял мальчика к себе в обучение и поклялся, что поможет ему максимально развить все способности. (То, что Кеноби постигла неудача, станет ясно спустя много лет, когда Энакин Скайуокер встанет на темную сторону, объединится с Палпатином и возьмет себе имя Дарт Вейдер, Темный Лорд ситов.) Когда вскоре после кризиса на Набу было объявлено о разведывательной миссии джедаев, которая называлась Проект «Сверхдальний перелет», канцлер Палпатин воспользовался предоставленными возможностями. Находясь на борту корабля «Сверхдальний перелет» («Outbound Flight»), джедаинаставники собирались использовать Силу для того, чтобы покончить с гиперпространственной турбулентностью, окружавшей Галактику, и поискать жизнь в других уголках Вселенной, но сделать этого им не дали. Когда исследовательский корабль джедаев медленно прошел через Неизведанные Регионы и двинулся дальше, к границе Галактике и за ее пределы, он был перехвачен агентами Палпатина и уничтожен. Есть весьма веские доказательства причастности к этому эпизоду Трауна, в будущем - великого военачальника, гранд-адмирала Империи. Уничтожение «Сверхдальнего перелета» разрушило все надежды на поиск живых существ в ближайших галактиках.

После этой неудачи, через 2 года после битвы за Набу, рыцарь-джедай Верджер, посланная наставником Мейсом Винду с разведывательной миссией на странную и вызывавшую недоумение планету Зонама-Секот, таинственно исчезла. Через год Оби-Ван Кеноби и его новый ученик Энакин Скайуокер, изучив планету Зонама Секот, поняли, что, возможно, Верджер была взята в плен неизвестными чужестранцами.

Войны клонов - мрачное время в истории Галактики. Тысячи тысяч миров Старой Республики оказались вовлечены в жестокие сражения, сделавшие необитаемыми целые планеты. Многие исторические архивы погибли, а другие, в которых хранились документы об этом периоде, были тщательно вычищены в годы, наступившие после восхождения на престол Императора. Даже на библиотечной планете Оброа-скай нельзя получить подробной информации о Войнах клонов, об истреблении джедаев или о короновании Императора, хотя есть надежда на то, что скоро нам будет доступна новая информация о той эпохе. Нас нужно будет признать нерадивыми историками, если мы не предупредим неверное толкование этих десятилетий, памятуя о том, что только независимое подтверждение может расположить эти события в нужном контексте и в правильной последовательности.

Хаос, существовавший во время Войн клонов, стал толчком к жестокому мятежу темных джедаев на Бфасше. Неджаа Халкион и другие рыцари-джедаи разрушили анклав темных джедаев на планете Сусевфай, развеяв исходившую от них опасность, но при этом загнали в подполье других адептов темной стороны, секту дженсаараи. В течение нескольких десятилетий, до тех пор пока их не найдет Люк Скайуокер, дженсаараи будут развивать свое учение в тайне.

Палпатин продолжал систематическое уничтожение своих врагов, хотя в то время он еще не чувствовал себя достаточно уверенно для того, чтобы делать это открыто. Когда закончились Войны клонов, он спланировал опустошение планеты Каамас. Уважаемые жители этой планеты пропагандировали «мир как следствие моральной силы», и Палпатин боялся их влияния. Группа ботанских диверсантов помогла агентам Палпатина вывести из строя защитные генераторы Каамаса, чем помогла устроить внезапное и жестокое нападение, наславшее на планету разрушительную огненную бурю. А один из самых разговорчивых оппонентов Палпатина в Сенате, Сети Ашгад, был внезапно арестован и сослан на мрачную планету Нам Хориос.

Самую большую угрозу для власти Палпатина представляли джедаи, и он расправлялся с ними быстро и безжалостно. В результате кровавых операций, которые нередко назывались зачистками, погибли тысячи рыцарей и наставников, а те, кто уцелел, вынуждены были уйти в подполье. Считается, что ответственным за неслыханную жестокость зачисток был помощник Императора Дарт Вейдер, который, будучи Энакином Скайуокером, сам воспитывался как член ордена джедаев.

Неэффективность и невнятность действий правительства Старой Республики стали слишком очевидными, чтобы их можно было игнорировать. Чувствуя, что его власти ничто не угрожает, Палпатин провозгласил себя Императором и изложил гражданам, изголодавшимся по сильному правителю, свои представления о будущем государства. Он пообещал, что благодаря Новому Порядку место слабости займет сила, место хаоса - стабильность, а место растерянности - уверенность. Народ пришел в восторг и пребывал в состоянии исключительного энтузиазма.

Так родилась Империя.