Рука Императора и властители Сенекса. 12 лет п. Я. б.
После поражения адмирала Даалы и уничтожения «Сокрушителя солнц» почти год миновал практически без открытых столкновений.
Корран Хорн, один из студентов-джедаев, сообща победивших дух Экзара
Куна, в разгар конфликта с Даалой покинул Академию и отправился спасать
свою жену из рук Леонии Тавиры - главаря банды пиратов, а в прошлом -
имперского офицера. Тавира руководила пиратскими набегами со своего
флагмана - звездного разрушителя «Враждебный» («Invidious»). Хорн
внедрился в команду «Враждебного» и после нескольких месяцев пребывания
там завел знакомство с джедаями-советниками Тавиры.
Незнакомые джедаи заинтересовали мастера Люка Скайуокера, и когда
адмирала Даалу удалось победить, он присоединился к Хорну. Спасательная
экспедиция в штаб-квартиру Тавиры завершилась успехом. Оказалось, что
на службе у Тавиры состояла странная замкнутая секта джедаев, которые
называли себя дженсаараи, и считалось, что секту несколько десятилетий
назад основал Никкос Тайрис, темный джедай-анцати. Несмотря на ситское
влияние, ничего дурного в секте дженсаараи не было, и Скайуокер решил
подробнее изучить их особый подход к использованию Силы.
Пока Скайуокер помогал Хорну и знакомился с практиками дженсаараи,
централизованная имперская власть в отсутствие военного лидера
окончательно развалилась.
Диктаторы миров Глубокого Ядра принялись нападать друг на друга; в
тесном пространстве между звездами сталкивались целые флотилии. Новая
Республика заняла выжидательную позицию, надеясь, что имперцы просто
перебьют друг друга.
Адмирал Харсск, один из военачальников-сепаратистов, принялся
перебрасывать войска из Глубокого Ядра и группировать их в секторе
Атревис во Внешнем кольце: там его поддержали несколько проимперских
планет-крепостей. Разведка Новой Республики внимательно следила за
развитием этих событий и совершенно упустила из виду зловещую
активность в секторах Сенекс и Джавекс.
Оба сектора - и Сенекс, и Джавекс - представляли собой древние
государства, управляемые множеством аристократических кланов. На их
независимость никто никогда не посягал. Даже Император Палпатин в свое
время держал в этом регионе лишь символическое количество войск, а
Новой Республике так и не удалось уговорить властителей Сенекса
принимать активное участие в делах Галактики. Надменность и
аристократическая гордыня побудила властителей заключить союз с
Рогандой Исмарен. Эта женщина не принадлежала к аристократам голубой
крови, однако вполне соответствовала званию, который даровал ей
Палпатин, - Рука Императора.
У Императора было много таких рук. Самой знаменитой и, вероятно,
самой уважаемой из них была Мара Джейд; среди прочих упоминаются Маарек
Стель, Арден Лин, Шира Бри и Роганда Исмарен. После смерти своего
господина Исмарен отошла от дел и укрылась на тихой планете Белсавис.
Шли годы, и Роганда принялась учить своего сына Айрека путям Силы.
Поговаривали, что Айрек Исмарен был сыном самого Императора Палпатина.
Еще в детстве мальчику было вживлено особое устройство - субэлектронный
конвертор, - которое позволяло ему управлять любой машиной просто силой
мысли.
Роганда Исмарен выяснила, где находится давно бездействовавшая
имперская военная станция «Око Палпатина» («Eye of Palpatine»), и
велела сыну «позвать» станцию на Белсавис. «Око» было козырем Роганды в
переговорах с властителями Сенекса и Джавекса, принадлежало Роганде, и
когда она заявила, что сможет вернуть его, им ничего не оставалось, как
внять ее словам.
Между тем Лея Органа Соло, глава Новой Республики, занималась
государственными делами и, в частности, посетила с дружественным
визитом Церемонию Великой Встречи, которая раз в полгода проходила на
тропической планете Итор. Изысканные празднества иториан всегда были
едва ли не самым пышным зрелищем в Галактике.
Однако этот праздник был омрачен появлением буйного сумасшедшего.
Когда бесчинствовавшего безумца усмирили, Хан Соло узнал прежнего
коллегуконтрабандиста. Несчастный бормотал что-то о «детях-джедаях».
Когда глава государства исследовала этот вопрос подробней, оказалось,
что на Белсависе находился приют для детей, наделенных Силой. Под
предлогом дипломатического визита Органа Соло с мужем, Чубакка и R2-D2
отправились на морозную планету, чтобы все разведать.
Ущелье Плавал на Белсависе представляло собой заполненную паром
геотермальную шахту, выдолбленную во льду, покрывающем планету, и
накрытую куполом из транспаристила. За 18 лет до Явинской битвы Плетт,
мастер-джедай расы хо'дин, устроил здесь приют для десятков детей,
обладающих джедайскими способностями. Император послал станцию «Око
Палпатина», чтобы уничтожить детей, однако кораблю не удалось добраться
до места назначения и осуществить чудовищную миссию, а Плетт с детьми
скрылись в неизвестном направлении.
Органа Соло принялась изучать следы, оставшиеся в ущелье Плавал, и
вскоре столкнулась с Рогандой Исмарен, которую помнила еще в свите
Императора Палпатина. Она также заметила, что в ситуации замешаны
аристократы, властители Сенекса и доктор Оран Келдор - один из первых
разработчиков «Звезды Смерти». Однако любопытство едва не довело Органу
Соло до беды. Исмарен оглушила Лею и заключила пленницу в помещении у
края прикрывавшего ущелье купола.
Главе республики удалось постепенно выяснить, что Исмарен
намеревалась получить в свое распоряжение «Око Палпатина» и имела
влияние на крупных финансистов Сенекса и Джавекса; еще Лея узнала о
том, что Айрек может захватывать управление электроникой и что он
намерен использовать эту способность для нападения на принадлежащие
Новой Республике истребители. Однако когда корабль «Око Палпатина»
наконец вынырнул из гиперпространства у системы Белсависа, Айрек
Исмарен обнаружил, что судно больше ему не подчиняется. Без управления
корабль начал следовать изначально заложенной в нем программе -
программе полного уничтожения планеты.
«Око» приготовилось подвергнуть Белсавис бомбардировке, однако
орудия так и не выстрелили, и тут выяснилось, что управлять чудовищным
оружием не может даже Айрек. Как только стало ясно, что дрейфующая
адская машина никому не подчиняется, началась паника. Органе Соло
удалось бежать, однако путь к спасению она выбрала не самый спокойный -
Лея начала пробираться к выходу из-под купола по болтавшимся под ним
подвесным грядкам, на которых выращивались местные фруктовые культуры.
Перебираясь с грядки на грядку, она прекратила свое движение в одном
прыжке от Айрека, сжимавшего в руках световой меч. Доктор Оран Келдор
погиб во время погони.
Когда все улеглось, оказалось, что Исмарены сбежали в поисках
политического убежища в секторе Сенекс. Впоследсвии против властителей
Сенекса и Джавекса не было выдвинуто ни единого обвинения - ведь с
технической точки зрения они ничего дурного не сделали, лишь внимали
предложению Исмарен.
С «Оком Палпатина» предстояло разобраться.
Часть VII. Возвращение рыцарей-джедаев
|