Викуэи - раса гуманоидов, обитающих на бесплодной планете Срилуур в одноименной системе. Это сильный и суровый народ, с лицами, иссеченными резкими ветрами пустыни. Кожа у них заскорузлая, грубая, цвет ее бывает черным, серым, коричневым и желтовато-смуглым. Мужчины носят волосы узлом на макушке, остальную голову бреют; женщины бреют голову полностью.
Викуэев часто считают агрессивным народом и боятся их; на самом же деле у них не принято разговаривать при чужаках, и чаще они нанимают внушающего им доверие посредника-чужеземца, чтобы тот говорил от их имени. Вообще-то они и среди себе подобных разговаривают крайне мало. Объясняется это тем, что викуэи наделены возможностью особого типа, основанной феромонах коммуникации, которая позволяет членам одного клана общаться в полнейшем молчании. Для них такая беседа столь же внятна, сколь речь, но подобную коммуникацию можно осуществлять лишь в пределах клана.
У викуэев сложная и жестокая культура, которая основана на поклонении целому пантеону божеств, символизирующих силы природы и местных животных. Главный среди них – Куэй, божество луны, от имени которого и происходит название расы. Контакт с тем или иным божеством викуэи осуществляют с помощью тотемов, каждый из которых символизирует сферу компетенции строго определенного божества. Главный их тотем некий сферической формы объект, посредством которого викуэи получают советы от самого Куэя. Они и к тотему обращаются как к Куэю, надеясь тем самым умилостивить божество луны.
В приведенной ниже выдержке из заметок о религиозной системе викуэев старший этнограф Хуул описывает, как представители данной расы пользуются тотемами:
Тотем для
викуэев—во многом как игрушка для ребенка. У каждого викуэя
при себе имеется тотем, и, встряхивая его, викуэи ждут, что божество
подаст им
совет и поможет принять то или иное решение. Они всей душой
привязываются к
своему тотему и впадают в неописуемую ярость, если кто-то усомнится в
пользе
данного божеством совета.
Однако с
Куэем бывает не так-то легко, и порой викуэи может часами
трясти тотем, дожидаясь ответа от божества луны. Однако викуэи обычно
сохраняет
терепение — он понимает, что к божеству одновременно могут обращаться
многие
его соплеменники и Куэю трудно ответить всем сразу — возможно, божество
просто
занято.
Понятия личности, индивидуальности в клане викуэев просто не существует — до такой степени, что у его членов даже нет имен. Что такое личность, они не понимают, а имя принимают только в том случае, если покидают родную планету.
Изначально викуэи представляли собой народ, который вел кочевой образ жизни, скитаясь по пустыне. Однако позже они перешли к оседлому образу жизни и основали крупные города кланы на побережьях океана. Технику они используют в очень ограниченных количествах, хотя прославились своим мастерством в изготовлении холодного оружия, например пик. В центре каждого города обычно находится святилище, сложенное из отшлифованных черных камней; называются эти святилища тхал, и последователи культа оставляют там свои безымянные пожертвования. Строить тхалы за пределами планеты запрещено, однако викуэям, находящимся вдали от родины, дозволяется, чтобы умилостивить богов, принести в жертву крупное животное или противника. Будучи на других планетах, викуэи носят на макушке особые косички, добавляя по одной каждый год, который проведен не на Срилууре; по возвращении домой косички торжественно сбриваются.
