Операция «Рука Тьмы». 10 лет п. Я. б.
Однако торжество Новой Республики снова оказалось недолгим. Палпатин предусмотрел даже самый неблагоприятный вариант развития событий и спрятал один клон в тайнике на Биссе, хотя ему и потребовалось некоторое время, чтобы туда добраться. Верные ему войска приступили к исполнению соответствующего плана, получившего название «Рука Тьмы»: согласно этому плану Галактику надлежало покорить несколькими волнами сокрушительного наступления. Операцию возглавил верховный главнокомандующий Палпатина Седрисс, а помогали ему в этом 7 самых искусных адептов темной стороны из числа приближенных императора - тот называл их своими темными джедаями.
Главнокомандующий Седрисс объединил силы, оставшиеся в недавно подчиненных Центральных мирах, с армиями колониальных регионов. Первым делом он направился на военные заводы на Балморре, восставшей против имперского владычества. Однако когда Седрисс атаковал мир оружейников, его войска встретили отпор со стороны множества боевых дроидов новой конструкции. Приняв непростое решение пойти на перемирие, Седрисс предложил купить новое оружие и установил сроки и место, куда его нужно будет доставить. Однако оружейники вовсе не собирались соблюдать условия навязанной им сделки.
Вернувшись на Бисс, Седрисс обнаружил, что двое императорских адептов темной стороны предали его и окончательно разрушили лабораторию, где росли клоны, - они намеревались захватить власть в Империи, не опасаясь, что Палпатин вернется. Однако Седрисс был беззаветно предан Императору, даже отсутствующему, - он убил предателей и смог наконец лицезреть возрожденного Императора, вселившегося в единственное уцелевшее клонированное тело. Палпатин наградил Седрисса за верную службу и велел ему выследить Люка Скайуокера и доставить его живым.
Императорские адепты-отщепенцы были не одиноки. Карнор Джакс, один из облаченных в багровые доспехи императорских гвардейцев, подкупил ученого, отвечавшего за выращивание клонов на Биссе, чтобы тот изменил генетическую структуру всех клонов, что привело бы к раннему старению и быстрой смерти возрожденного Палпатина. Седрисс не смог выследить Джакса, спокойно выжидавшего случая узурпировать трон.
Между тем Скайуокер изучал голокрон, который похитила его сестра. Узнав о том, что на свете есть еще один уцелевший джедай, он отправился в заброшенный космический город Неспис VIII и нашел там Кама Солусара, джедая, чудом уцелевшего после великой чистки, которую провел Дарт Вейдер. Сердитый и нелюдимый, Солусар сошелся со Скайуокером в древней и очень опасной джедайской игре под названием «светлая сторона». Когда Скайуокер одержал верх, Солусар наконец согласился присоединиться к нему.
Понимая, что молодая Новая Республика нуждается в помощи рыцарей-джедаев, и руководствуясь сведениями, почерпнутыми из голокрона, Скайуокер и Солусар отправились на планету-библиотеку Оссус, поверхность которой была опустошена при взрыве звездного скопления Крон во время Ситской войны 4 тысячелетия назад. Там, среди выжженных руин они обнаружили племя первобытных шаманов-исанна, которые, как выяснилось, могли использовать Силу, хотя эта способность была у них развита очень слабо. Исанна обожествляли росшее среди развалин громадное скрюченное дерево.
Скайуокер и Солусар еще не закончили поиски драгоценной информации, когда их выследил главнокомандующий Седрисс. Первое нападение имперских штурмовиков джедаи и воины-исанна сумели отразить. Отчаявшись, Седрисс взял в заложницы молодую женщину-исанна по имени Джем. Внезапно ветви скрюченного дерева пришли в движение и схватили Седрисса. Дерево оказалось ни кем иным, как древним мастером-джедаем Уудом Бнаром, который после пожара, уничтожившего Оссус тысячи лет назад, сумел затаить в себе искру жизни и впасть в спячку. Мастер Ууд пробудился, чтобы сразиться с воином темной стороны, и в последней схватке убил Седрисса и погиб сам. Под обломками мертвого дерева-джедая Скайуокер обнаружил запас драгоценных древних световых мечей, хранившихся там все эти столетия. Решив, что эта находка - добрая примета, Скайуокер и Солусар позволили двум молодым исанна - Джем и ее брату Рейфу - отправиться с ними, чтобы изучать пути Силы.
Лея Органа Соло, которая тоже стремилась разыскать оставшихся джедаев, отправилась в подземелья Нар Шаддаа, где нашла еще одного джедая - опустившуюся и бездомную Виму-Да-Боду. Лея и Хан Соло убедили Виму отправиться с ними и после многих приключений привезли ее на Шпиль-Базу. По дороге они обнаружили еще одного воина-джедая - Эмпатоджейоса Бранда, который был так изранен в битве с Дартом Вейдером, что от его тела практически ничего не осталось, - оно состояло в основном из протезов; однако Бранд по-прежнему мог использовать Силу в борьбе с темной Империей.
Между тем военный инженер Умак лет, состоявший на службе у Палпатина, изобрел новое ужасное оружие - галактическую пушку. Это сооружение, вращавшееся по орбите вокруг Бисса, стреляло гиперпространственными снарядами и могло без предупреждения поразить любую цель в Галактике. Первый снаряд Палпатин выпустил по Шпиль-Базе, задумав одним ударом уничтожить повстанцев.
Снаряд уничтожил секретную базу как раз тогда, когда Скайуокер вернулся с Оссуса и привез с собой Кама Солусара и двух новых учеников-джедаев. В ужасе смотрели они, как база Повстанцев взрывается у них на глазах, и были уверены, что Мон Мотма и все вожди Новой Республики погибли. Однако правительство Новой Республики вовремя обнаружило, что имперские разведчики отправили координаты базы на Бисс; Мон Мотма, помня, как мудро поступил генерал Рийкен, когда отдал приказ об эвакуации с базы Эхо на Хоте, повелела немедленно покинуть секретный спутник. Повстанцы покинули базу на караване транспортных судов как раз перед тем, как выстрел галактической пушки уничтожил базу.
Понимая, насколько серьезна новая угроза, боевые отряды Новой Республики и диверсанты пытались уничтожить галактическую пушку, но неизменно терпели неудачу. Император продолжал посылать смертоносные заряды, уничтожая непокорные миры и ломая всяческое сопротивление. Вскоре Палпатин захватил важнейшие регионы Внешнего и Внутреннего колец. Казалось, что дни Новой Республики сочтены.
Скайуокер и его спутники отправились на секретную базу, где после падения Корусанта прятали близнецов Соло, Джейсена и Джейну. Однако штурмовики Императора проникли и туда, отравили Скайуокера, которого исцелило искусство старой Вимы-Да-Боды, и убили исанну Джем. Остальные отправились в заброшенный космический город Неспис VIII, расположенный вдали от других планет, - именно там Скайуокер незадолго до этого разыскал Солусара. Там Лея Органа Соло родила третьего ребенка, которого в честь деда назвали Энакином.
Мон Мотма и правительство Новой Республики после эвакуации со Шпиль-Базы также отправились в этот заброшенный дрейфующий город. Император, обнаружив последнее убежище повстанцев, снова выстрелил из галактической пушки. Оставшиеся силы Новой Республики едва успели покинуть древний космический город. Небольшие группы последних повстанцев, измученных и запуганных, бесцельно скитались по Галактике.
