Военный комплекс «Утроба». 11 лет п. Я. б.

Не только Скайуокер был в то время очень занят. Генерал Хан Соло и Чубакка, намереваясь установить дипломатический контакт с шахтерами рудников, на которых добывали дорогую пряность «глиттерстим», отправились на «Тысячелетнем Соколе» на Кессель. После падения Империи дела там вели освобожденные узники Кессельской исправительной колонии; Соло надеялся убедить Кессель примкнуть к Новой Республике.

Однако оборонительные силы со спутника, на котором был расположен Кессельский гарнизон, подбили «Сокол», даже не попытавшись установить, что это за корабль и кто на нем летит. Соло и его напарник-вуки оказались пленниками давнего недруга Соло Морута Дула, который объявил себя правителем планеты Кессель. Дул, понимая, что совершил непростительную оплошность, подбив корабль дипломатов столь высокого ранга, решил скрыть случившееся: он замаскировал поврежденное судно и отправил обоих пленников работать на глиттерстимовых рудниках, объявив во всеуслышание, что Соло к нему не прилетал.

Работая на этих жутких рудниках, Соло и Чубакка подружились с таким же, как и они, узником Кипом Дюрроном, юным, но уже бывалым шахтером, который, как впоследствии выяснилось, был очень одарен в использовании Силы: много лет назад он учился у Вимы-Да-Бода. Дюррон помог Соло и Чубакке бежать с рудников, и они улизнули с Кесселя, уйдя от гнавшихся за ними кораблей Дула.

Им ничего не оставалось, как нырнуть в навигационный кошмар Утробы - скопления черных дыр, где чудовищная гравитация превращала гиперпространственные пути в месиво. Когда Соло был контрабандистом, ему случалось летать по Кессельскому Тракту, но не так близко к черным дырам. Большинство путей либо заканчивались тупиком, либо вели к сингулярностям. Только благодаря тому, что Дюррон интуитивно использовал Силу, беглецы смогли достичь точки гравитационного равновесия в центре скопления.

К несчастью, именно там находился секретный исследовательский центр грандмоффа Таркина - военный комплекс «Утроба». В этом центре проектировали «Звезду Смерти» и другое сверхоружие. Здесь находился и прототип «Звезды Смерти», созданный, чтобы доказать возможность существования суперлазера, способного разрушать планеты. Охраняли исследовательскую станцию 4 имперских звездных разрушителя, которыми командовала бывшая любовница Таркина адмирал Даала.

Соло и его спутники снова оказались в плену, на сей раз у имперского военачальника, который и не подозревал, что война окончена и Император убит. Отрезанный от мира флот звездных разрушителей не получал никаких приказов и так и не узнал о поражении Империи. Адмирал Даала отказалась верить тому, что ей рассказали пленники. Ей было удобнее поверить, что они шпионы.

В плену Соло познакомился с женщиной по имени Кви Ксукс, блестящим ученым, которая вместе с Бевелом Лемелиском и Умаком летом разработала концепцию «Звезды Смерти». После того как Таркин и Лемелиск покинули станцию, Кви Ксукс в одиночку разработала небольшую, но еще более смертоносную военную машину - «Сокрушитель солнц» («Sun Crusher»), - чьи торпеды запускали цепную реакцию в ядре звезды, превращая ее в сверхновую.

Кви Ксукс подвергли психологической обработке, так что она не подозревала, для чего используются ее изобретения. Соло рассказал ей о Восстании и падении Империи, а также о политике Палпатина. Ксукс сумела преодолеть психологические барьеры и вспомнила, как ее отправили на станцию, как других студентов, вместе с нею проходивших испытания, перебили у нее на глазах, а турболазеры Таркина сожгли с орбиты ее родную деревню.

В конце концов Соло уговорил ее пойти против проимперских сил и помочь ему и его спутникам сбежать. Они вместе угнали «Сокрушитель солнц» и направились прочь из скопления черных дыр, выведя из строя один звездный разрушитель, - разбили его капитанскую рубку. Остальные звездные разрушители Даалы открыли по беглецам огонь, но мощная квантовая броня «Сокрушителя солнц» отразила все выстрелы.

Даала не могла отдать повстанцам новое сверхмощное оружие и допустить, чтобы Хан Соло рассказал, где расположен комплекс «Утроба». Нужно было действовать. Нарушив приказ оставаться на месте, Даала ринулась в погоню - в открытый космос близ Кесселя.

Между тем Лея Органа Соло, обеспокоенная исчезновением мужа, стала искать его там, куда он изначально направлялся. Морут Дул заявил, что «Тысячелетний Сокол» на Кессель не прилетал. Однако Лее его ответ показался подозрительным, и она предусмотрительно попросила брата во время поисков джедаев пройти по маршруту Хана Соло; Люка сопровождал старый друг Соло Лэндо Калриссиан.

Тайно прибыв на Кессель, Люк и Лэндо нашли спрятанный на гарнизонном спутнике «Сокол»; они захватили корабль и приготовились бежать. Обнаружив обман, Морут Дул снарядил за ними погоню.

«Сокол», для которого скопление черных дыр было единственным путем к спасению, направился в Утробу, и кессельские корабли в отчаянии открыли бешеный огонь. Однако когда «Сокол» уже был готов ринуться в Утробу, оттуда вынырнул другой корабль - «Сокрушитель солнц», за которым по пятам гналась имперская флотилия адмирала Даалы.

Флот Кесселя и три оставшихся у Даалы звездных разрушителя внезапно сошлись в яростной схватке; большинство судов Кесселя потеряли управление и были уничтожены. «Сокрушитель солнц» и «Тысячелетний Сокол» нырнули в гиперпространство и направились домой на Корусант.

Освободившись из вынужденной изоляции и узнав правду о падении Империи, Даала твердо решила наверстать упущенное за годы своего отсутствия, даже если война уже закончилась. В ее распоряжении оставалось 3 мощных звездных разрушителя, и она могла в одиночку выступить против повстанцев. Даала начала партизанскую войну, совершая молниеносные вылазки и по мере сил нанося врагу урон. Надежды возродить Империю не было, но Даала намеревалась и далее терзать Новую Республику и даже, быть может, спровоцировать в ней гражданскую войну.