Вифиды
Вифиды
— рослые массивные двуногие гуманоиды, покрытые длинной шерстью,
золотистой или желтовато-белой. Они обитают на холодной планете Туле.
Отличительная черта их внешности — выступающие скулы и лоб; из нижней
челюсти у
вифидов растут два бивня, а две мощных трехпалых руки оканчиваются
острыми
когтями.
Из-за суровой и
холодной среды
обитания у вифидов в ходе эволюции развилась солидная жировая прослойка,
которая помогает им сохранять тепло. Их шерсть, покрытая природной
смазкой,
отталкивает воду, поэтому вифиды способны плавать в ледяных водоемах
Туле.
Попав в более теплые края, вифиды теряют несколько сантиметров жировой
прослойки, шерсть у них укорачивается, а впалые щеки раздуваются, так
что лицо
становится более широким, способствуя рассеиванию тепла.
Вифиды — плотоядные
хищники, и
для них нет большей радости в жизни, чем преследование и убийство
добычи.
Однако нрав у них приятный и дружелюбный, и, общаясь с чужеземцами, они
старательно определяют, кого сообразно считать добычей, а кого — ни в
коем
случае нельзя. Основных критериев различения у вифидов два: 1) отвечает
ли
объект интереса, если с ним заговоришь; 2) представляет ли он собой
приятную
компанию. Детенышей любой расы вифиды за добычу не считают никогда.
Ниже приведена
выдержка из
путевых заметок старшего этнографа Хуула, который описывает стратегию
выживания
при встрече с вифидами:
Когда я
приблизился к группе вифидов, то их предводитель подался ко мне
и несколько раз глубоко втянул в себя воздух. Принюхивался, как будто
пытался
определить мой запах.
Прочие вифиды держали копья,
словно были готовые метнуть их в меня, как только вождь признает во мне
достойную дичь, а не нового знакомца.
Я
распростер руки жестом, выражающим дружелюбие и открытость, назвал вождю вифидов свое имя и объяснил,
что не собираюсь причинять им ни малейшего вреда. Вождь обошел меня
кругом,
внимательно оглядел с ног до головы и поинтересовался, почему это у меня
нет
при себе никакого оружия.
«Тому, кто
пришел как друг и намерен пополнить свои знания, оружие ни к
чему», - ответствовал я.
Вождь
обнюхал меня еще раз, кивнул, затем повернулся к соплеменникам и
что-то им сказал. Они опустили оружие и подошли со мной поздороваться.
На своей родной
планете вифиды
обычно кочуют племенами, в каждое из которых входит от трех до десяти
семейств.
В теплое время года племя строит постоянные дома из камней, шкур и
костей, а
следующим летом возвращается на эту же стоянку. Зимой племена, охотясь,
мигрируют по заснеженным просторам и возводят временные жилища. Вифиды
выслеживают местных травоядных животных, называемых масмотами,
причем у них хватает сил на то, чтобы убить этих крупных
зверей голыми руками и клыками. Однако в большинстве своем вифиды
все-таки
полагаются на копья, мечи и дубинки, а добычу перевозят на санях. Самые
удачливые охотники, так нашиваемые копьеносцы, становятся вождями
племени.
Копьеносец обычно принимает решение, куда племя держит путь и где
разбивает
лагерь.
Вифиды влились в
галактическое
сообщество, когда представители различных высокоразвитых рас с безводных
планет, покрытых пустынями, явились на Туле за запасами льда. Некоторые
вифиды
отправились в путешествие вместе с добытчиками льда, чтобы попытать
счастья в качестве
авантюристов или наемных солдат. Другие, познакомившись поближе с
обычаями
чужеземцев, открыли свое собственное дело. Одним из таких антрепренеров
стала
леди Валариан, которая устроила гостиницу «Удачливый деспот» и казино на
планете Татуин. Предприимчивая дама перестроила старый корабль и
превратила его
в процветающее заведение, где кулинария и декоративные элементы
позаимствованы
из вифидской культуры.